Die belgische Handelspraxis knüpft an Schweigen eine starke Folge: Ein Unternehmen, das eine Rechnung erhält und sie nicht binnen angemessener Frist protestiert, gilt als mit ihr einverstanden. Für Sie als Gläubiger ist diese Vermutung eines der nützlichsten Elemente der Akte.
An demselben Wort „bestritten“ hängen jedoch zwei verschiedene Fragen, und sie haben verschiedene Antworten. Die erste ist praktischer Natur: Steht Ihnen der schnelle außergerichtliche Weg noch offen? Die zweite ist rechtlicher Natur: Hält der Protest überhaupt stand? Wer beide auseinanderhält, versteht den Rest dieses Artikels — und den größten Teil seiner Beitreibungsstrategie.
Für den außergerichtlichen Weg zählt jeder Einwand als Bestreitung
Das belgische IOS-Verfahren (außergerichtliche Beitreibung unbestrittener Geldforderungen) steht nur für unbestrittene Forderungen offen, und die belgische Praxis liest das streng. Ein Protest, der weit verspätet eintrifft, ein offensichtlich unbegründeter, oder einer, der nicht mehr sagt als „wir bestreiten diese Rechnung“, ohne einen einzigen Grund zu nennen — jeder von ihnen nimmt den außergerichtlichen Weg vom Tisch. Der Gerichtsvollzieher kann nicht abwägen, ob der Einwand etwas taugt; diese Beurteilung ist Sache eines Richters.
Das sollte man wissen, bevor man davon überrascht wird. Ein Schuldner, der den Kniff kennt, kann den günstigen Weg mit zwei Zeilen einer E-Mail verschließen. Was dieser Schuldner nicht kann, ist, die Schuld zum Verschwinden zu bringen: Ein wertloser Protest kostet Sie die Abkürzung, nicht die Forderung. Er verlagert die Akte vor Gericht, wo der Einwand inhaltlich geprüft wird — und wo Sie, wie unser Artikel zu den beiden Wegen zeigt, tatsächlich erheblich mehr verlangen können.
Ob der Einwand standhält, ist eine eigene Frage
Vor einem Richter wird der Einwand an vier Anforderungen gemessen. Sie entscheiden darüber, ob Ihrem Schuldner die Vermutung der Annahme weiterhin zugutekommt oder ob er seinen Standpunkt darlegen muss.
Fristgerecht
„Sobald die Umstände es erlauben“ ist der Maßstab, und die Umstände sind verschieden. Nie bestellte Ware verlangt eine sofortige Reaktion. Eine komplexe Dienstleistung darf angemessene Zeit zur Prüfung beanspruchen. Nicht durch geht ein Protest, der erstmals auftaucht, wenn Monate später der Gerichtsvollzieher klingelt.
Begründet
„Wir bestreiten diese Rechnung“ ist kein Argument. Die Gründe, weshalb die Rechnung unrichtig ist, müssen klar beschrieben werden: was nicht geliefert wurde, was mangelhaft war, welcher Preis stattdessen vereinbart war. Vor einem Richter wiegt ein bloßes Bestreiten sehr wenig. Beachten Sie jedoch die Asymmetrie — sie ist der Kern dieses Artikels: Dasselbe bloße Bestreiten genügt weiterhin, um den außergerichtlichen Weg zu verschließen.
Schriftlich
Ein Telefonat hat keinen Beweiswert; sechs Monate später gibt es zwei Fassungen davon und keinen Nachweis. Das Einschreiben bleibt der sicherste Weg. Wo die Parteien üblicherweise per E-Mail miteinander verkehren, werden gewöhnliche E-Mails von und an die bekannten Adressen allerdings im Allgemeinen als Nachweis anerkannt — was in beide Richtungen wirkt: Der Protest Ihres Schuldners per E-Mail zählt, und Ihre eigene Korrespondenz ebenso.
An den richtigen Bedingungen gemessen
Hier zählt das Kleingedruckte auf der Rückseite der Rechnung: Eine vertragliche Rügefrist setzt, sofern sie ordnungsgemäß mitgeteilt und vereinbart wurde, die maßgebliche Frist. Deshalb sollte ein Gläubiger eine solche Klausel haben und ein Schuldner sie lesen.
Zwei praktische Punkte
„Ich habe die Rechnung nie erhalten.“ Hat Ihr Schuldner die Rechnung nicht erhalten, wohl aber die Mahnung, so beginnt die Pflicht zur Reaktion mit dem Zeitpunkt, in dem er von ihr Kenntnis erlangt. Schweigen nach einer Mahnung bleibt Schweigen.
Teilweise Bestreitungen. Ein Schuldner, der mit einem Teil einer Rechnung ernsthaft nicht einverstanden ist, sollte die Gründe schriftlich darlegen und den unbestrittenen Rest zahlen. Wer wegen eines strittigen Bruchteils den gesamten Betrag zurückhält, befindet sich hinsichtlich des Restes im Verzug — und das ist eine Lage, in der wir sofort handeln können.
Wenn Sie bei uns eine Rechnung hochladen, bestätigen Sie, dass sie nie bestritten wurde. Nehmen Sie das wörtlich: Jeder schriftliche Einwand Ihres Schuldners zählt, auch ein verspäteter, auch ein unbegründeter, auch ein bloßes „wir bestreiten das“. Sagen Sie uns, wenn es einen gibt — er hält uns nicht auf, er ändert den Weg, den wir wählen, und wenn wir ihn von Anfang an kennen, ersparen wir uns einen vergeblichen Schritt.