Een gewone handelsfactuur kan in België jarenlang worden nagestreefd. Een factuur voor wegvervoer niet. Op grond van artikel 32 van het CMR-verdrag verjaren vorderingen uit internationaal wegvervoer één jaar na de uitreiking van de factuur. Daarna is een schuld die perfect geldig was, eenvoudigweg verdwenen — en geen enkele herinnering, onderhandeling of goede wil brengt haar terug.
De regel geldt in alle landen die het CMR ondertekenden, wat neerkomt op vrijwel het volledige Europese wegvervoer. Het is dwingend recht: u kunt er contractueel niet van afwijken, en een langere termijn in uw eigen algemene voorwaarden redt u niet.
Wat dat in de praktijk betekent
In een sector waar facturen vaak in bulk worden uitgereikt en in bulk worden opgevolgd, en waar een klant die eerder traag dan onwillig is maandenlang het voordeel van de twijfel krijgt, gaat één jaar snel voorbij. Een vervoerder die eerst zes maanden herinneringen stuurt, dan drie maanden een incassobureau probeert en pas daarna met een advocaat spreekt, heeft nog drie maanden — en heeft een stuiting van de verjaring nodig, geen telefoontje.
Onze praktische regel voor transportcliënten: een onbetaalde transportfactuur die 90 dagen vervallen is, gaat naar formele invordering. Niet naar nog een herinnering.
Waar dagvaardt u — en kunt u de zaak in België houden?
De tweede vraag die bepaalt of invordering de moeite loont: welke rechtbank. Er zijn twee wegen.
Uw forumbeding. Wijst een ondertekende vervoerovereenkomst de Belgische rechtbanken aan, dan is dat waar u terechtkomt. Dat is het argument om uw algemene voorwaarden in orde te brengen voor u ze nodig hebt — een beding dat vooraf werd overeengekomen, is meer waard dan om het even welk argument achteraf.
Het CMR zelf. Ook zonder zo’n beding laat artikel 31 CMR toe in België te procederen op de plaats waar de goederen in ontvangst werden genomen of waar zij werden afgeleverd. Voor een vervoerder die in België laadt of lost, volstaat dat vaak om het dossier — en de taal, en de kosten — in België te houden.
Drie dingen om deze week te doen
- Zet uw openstaande transportfacturen op een lijst per uitreikingsdatum en markeer alles dat de negen maanden nadert.
- Ga na of uw voorwaarden een forumbeding bevatten dat de Belgische rechtbanken aanwijst, en of uw klanten dat werkelijk ondertekend hebben.
- Factureer onmiddellijk na het transport. Het jaar loopt vanaf de uitreiking — elke week die u met factureren wacht, is een week die u ook de eindtermijn opschuift, maar elke week die u met opvolgen wacht, is er een die u verliest.
Transport is voor ons kantoor een nichesector. Betreft uw factuur vervoer naar, vanuit of door België, meld het dan bij het opladen — de eenjarige termijn verandert de volgorde waarin wij optreden.